興亡百姓苦，改朝換代對於前清舉子林慶祥來說便是最為“苦悶”的事。錦繡前程頓成泡影，更是在回老家香山的路上，被亂兵剪掉了忠於前朝的辮子，斯文掃地。受盡侮辱的林慶祥要用一尺白綾結束生命，被住在隔壁的同鄉陸長遠救下，在陸長遠的寬慰之下，二人一同返鄉。前途的渺茫使林慶祥心灰意冷，便終日放縱茶樓酒肆，揮霍時光。
從廣州某西洋學堂畢業的陸長遠則是充滿活力，身為香山縣長陸恩庭之子，他不必為生計而奔波，時常邀請兒時同伴家中聚會，教傭人跳西洋舞，偶爾騎著縣裏唯一一輛單車招搖過市。他天性淳樸，不屑於政客間的爾虞我詐，更不喜追逐蠅頭小利的商人，卻偏偏與落魄的林慶祥成為摯友，無話不談。
林家族親不想林慶祥就此荒廢，遂托人安排他的婚事。林慶祥對婚事隱隱不安，於是偷偷趴在小姐家墻頭張望，而窗口那婀娜的身影，絕美的容顏讓林慶祥欣喜不已，墻頭馬上遙相顧，只是這一眼，便將林慶祥的魂勾走了。
伴隨著清脆的車鈴聲，陸長遠宛如一陣清新的風在這個古老縣城中飄過，享受著青春所帶來的歡樂。直到某日，他不小心撞倒了一位美麗的姑娘，當兩人四目相對的瞬間，陸長遠知道自己遇到了今生唯一的愛。
林慶祥大婚之日，當林慶祥掀開新娘子蓋頭的時候大驚失色，那絕美的女子為何就換成了臉上生有胎記的“醜陋”女人？原來，這新娘子娘家姓徐，閨名蕙茹，她自幼與丫鬟阿香情同姐妹，與蕙茹不同，阿香可是村裏聞名的美人，那日林慶祥伏於墻頭見到的，正是媒婆刻意安排的阿香。
好端端的一場婚事，讓林慶祥即無理由退婚，又不甘心承認，更不肯與蕙茹同房。而蕙茹卻主動承擔林家上下一切，不久鄰裏之間就傳聞著蕙茹的賢惠之名。而化解二人尷尬的正是陸長遠，陸長遠更是開玩笑讓林慶祥將丫鬟阿香納為小妾，以免相思之苦。
一語成讖，偏偏是這一句玩笑，改變了阿香與陸長遠此生的命運！
陸長遠並不知道，自己朝思暮想的，在街角偶然撞到的那個絕美女子其實就是阿香！尚不知情為何物的阿香也就這樣懵懵懂懂的嫁入林家。當陸長遠終於知道阿香身份的時候，一切悔之晚矣。新文化教育出來的陸長遠知道阿香不幸福，他同情阿香，理解阿香，深愛著阿香，可偏偏林慶祥如一座大山一樣橫在兩人中間。而越是如此，這份愛就越濃烈，越讓人無法自拔，於是，兄弟反目……於是，陸長遠遠足南洋……
在蕙茹與阿香的打理下，林慶祥過著衣食無憂的日子。但天有不測風雲，因與保皇黨的牽連，林慶祥入獄，為了營救林慶祥，蕙茹與阿香變賣一切，阿香更是慘遭陸長遠的父親陸縣長的強暴，姐妹二人最終得到的，只是林慶祥的一具屍體。對兩個女子而言，一瞬間，天就塌了。姐妹二人只能回到娘家，但徐家哪裏能容得阿香做出有辱門風之事？蕙茹不得已，聯系陸長遠，默許陸長遠攜阿香私奔。
陸恩庭得知陸長遠離家出走，雷霆震怒。他拘禁徐家老爺，派碼頭一霸葉中天四處尋人。葉中天找到陸長遠之後說明其中關節，勸陸長遠回頭。陸長遠震驚父親竟然做出禽獸之事，更無法原諒阿香。這一次，真的傷了心的陸長遠拋下阿香獨自離去。
宛若浮萍的阿香一個人越走越遠，淒風苦雨中，孤苦伶仃，無限悲涼。當她終於見到來尋自己的蕙茹，不由得淚如雨下。為了阿香，蕙茹被徐父趕出家門，她的兒子振邦也被徐家送往澳門，母子不得相見。但不管多苦多難，蕙茹堅持照料阿香，阿香也為林慶祥產下遺腹子振國。
姐妹二人相依為命，照料振國，期間，他們多次被葉中天刁難，都咬牙堅持下來。艱難時刻，是船運商人喬治的出現改變了她們人生的軌跡。喬治欣賞阿香這位誠實善良的東方美人，他為阿香打開西方文明之門。在喬治的船長室，阿香第一次見到地大物博的祖國在地球儀上不過巴掌大小，第一次透過望遠鏡將偌大的碼頭拉近眼前，第一次知道外國女人可以休掉丈夫，第一次知道萬裏之外的英吉利的國王竟然是個女人。阿香站在輪船甲板上，感受腳下輪機的震動，命運由此悄然改變。
在喬治的協助下，阿香開始經商，從沒有人看得起的紐扣做起，一點一滴的學，一次又一次與葉中天鬥，不屈不撓。她贏得了香山商會會長杜時銘的看重，在商會的協助下，阿香發展成為香山買辦商人中的一員。
阿香的成長讓死敵葉中天深深恐懼，他利用廣州政變的契機，暗殺陸縣長，嫁禍阿香。可惜他機關算盡，卻沒有算到回來奔喪的陸長遠分享者電視網addintime.com。多年海外生活無法讓陸長遠忘記阿香。在陸長遠、杜時銘等人的營救下，新任縣長釋放阿香。但阿香冷冰冰的拒絕了陸長遠的感情，那些往事，那些不堪回首的記憶讓阿香無法釋懷，永不原諒。而陸長遠寧願用一生來償還阿香，只身留在香山開設學校。
阿香與葉中天已是不死不休的局面，阿香繞過葉中天的勢力在碼頭興建倉庫，葉中天發狠一把火燒掉阿香貨物。阿香不破不立，轉而搞起航運生意，葉中天控制碼頭泊位對抗。阿香有商會鼎力支持，葉中天也有日本商人細川在背後撐腰。
陸長遠默默地幫助阿香，但他越來越心驚，十年時間彈指一揮間，卻已讓一個清純的女子變成了一個果敢決斷，甚至不惜手段的女商人。商業世界的大門已經打開，阿香已是有進無退的局面。因此，當假死的陸恩庭重新當上縣長之後，阿香甚至答應嫁給年逾半百的陸縣長以對抗葉中天，為此陸長遠肝腸寸斷，阿香更不惜與同甘共苦的蕙茹決裂。
但新婚之夜卻蘊藏一場驚天陰謀，陸恩庭被鴆殺，香山大嘩！而所有證據皆指向阿香。這一次，阿香輸到無話可說！再無人可營救的阿香，難道真要命喪於此？而就在臨刑前最後一晚，阿香找葉中天到獄中密談……第二天阿香便揚帆出海，永離香山。
時光荏苒，又是七年無情歲月。日軍早已磨刀霍霍，準備大舉侵華，戰爭的陰霾讓香山商業舉步維艱，而葉中天背靠日本勢力儼然已是香山霸主，香山商會在葉中天打壓之下勉力支撐，艱難時世之際，一艘被商會寄予最後希望的運輸船抵達香山，解了商會燃眉之急，讓大家驚愕不已的是船的主人——當初只身離開香山的阿香，今日錦衣歸來！
原來，阿香利用軍方的關系，在七年時間經營著縱橫南洋東海的運輸網絡。此刻他帶著政府的手令重回香山。陸長遠人到中年，卻苦等阿香，拒絕了表妹周沁的苦苦愛戀。蕙茹更是無時無刻不想念阿香，當年她居住的房間幹凈如故。唯一的區別振國長大，一個熱情、正直、卻有些莽撞的年輕人。但阿香不敢相信的是，振國的心上人卻是仇人葉中天的女兒葉青。振邦也回來了，雖然經歷了諸多風波，但與蕙茹終於母子相認。
葉中天在日本人支持下殊死一搏，泊位爭奪、米市風波。但此時的阿香，已經成為一個成熟的商人，思慮深遠，處變不驚。對於葉中天的瘋狂她一一自如應對。已經被逼到墻角的葉中天孤註一擲走私軍火，卻被阿香算計後身陷囹圄。這一次，是阿香到獄中找葉中天密談，與七年前截然相反，葉中天不得不交出了全部產業，黯然離開香山。
商場征戰，起起伏伏，阿香不甘被宿命左右，奮而抗爭，她成功的打造了自己的航運事業，卻在情場上輸的一幹二凈。再次面對陸長遠，韶華已逝，情何以堪？蕙茹希望阿香原諒陸長遠，但此時此刻，阿香對於陸長遠是恨？是愛？誰又能說得清？
成為香山商會會長的阿香註定沒有享受平靜的福分，一個女子，一個商業行會該如何面對日軍的鐵蹄？葉中天回來了，他不惜做漢奸也要拿回來自己的一切！他曾經的後臺日商細川也回來了，香山的每寸土地每份資源都是他覬覦的財富！香山，失去了之前的繁華，被蹂躪的衰敗不堪。
面對一場真正的劫難，阿香心力憔悴。振國加入了抗日組織，為保護國寶，陸長遠慘死。為保護振邦一家，蕙茹犧牲。為民族抗戰，阿香更是讓振國炸掉了自己的運輸船以堵塞航道，阻止日軍軍艦進入香山。阿香幾乎失去了她能失去的一切！在戰爭面前，一切都是如此的不堪一擊！
抗戰勝利後，舉國歡慶，而在香山某個殘破的房間中，阿香卻有著一絲失落。阿香，從一個丫鬟到一個商界奇女子，她改變了自己的人生軌跡，卻真的掙脫了宿命嗎？物是人非，還有那些永遠離開的人，當曾經的點點滴滴湧上心頭，換來的，只是一聲嘆息……