曾經，初生牛犢的他能連續打贏14場惡戰；曾經，他也是金手套冠軍選手。訓練、戰鬥、倒下、繼續戰鬥，拳擊場就是他的生命、他的一切。米奇•沃德（馬克•沃爾伯格）三十一歲了，對於常人來說不過是而立的年紀，對於職業拳擊手來說，卻像是震耳欲聾的喪鐘。雖然自律甚嚴且奮戰不懈，他卻早已不再是經紀人看好的搖錢樹，而且接連輸掉了若干場拳賽，甚至淪落到只能在建築工地打打零工，勉強糊口。
　　如果說米奇在拳壇的一路征戰靠的完全是自己後天的努力，他那同母異父的哥哥迪克•愛克蘭德（克利斯蒂安•貝爾）則完全是自作孽而生的悲劇。迪克擁有令人驚異的拳擊天賦，曾一度成為小鎮驕傲和拳壇新星，然而百戰百勝的他卻因為好戰鬥勇的個性缺陷一步步自毀前程，並染上毒癮、一蹶不振，多次鋃鐺入獄，如日中天的事業驟然被劃下了句點。
　　連續多場失利的糟糕戰績，已讓米奇失去了最初的信心。面對女兒希冀的眼神，儘管他咬緊牙關承諾說下場拳賽一定能夠獲勝，但旁人看笑話的態度，早就說明了一切。果然，當站在那個比他強壯數倍的黑大個面前時，他除了被打得頭破血流，沒有任何制勝的良機。事後他連與酒吧女郎夏琳（艾米•亞當斯）第一次約會的機會都放走，幸好夏琳主動來找他，在他療傷期發揮了重要作用。米奇終於想要改變現有的問題：作為教練的迪克總是缺席而去抽可卡因，作為經紀人的母親老是安排糟透了的比賽……，父親給予他足夠的支援，為他找來新教練、新經濟人，此時迪克正因為搶劫、襲警等罪行而坐牢。米奇從新的勝利中找到自信並越打越好，與墨西哥新星桑切斯一戰十分關鍵，他聽從了獄中大哥的建議，出人意料的一擊逆轉取勝，並獲得挑戰次中量級拳王尼爾利的機會。備戰期間，迪克出獄並表現出讓人信服的悔改之心，又成為米奇的教練，親友間的種種矛盾也逐漸淡去，空前的團結幫助米奇在惡戰中擊敗對手，成為新的世界冠軍。